약 종류별 유통기한과 개봉 후 사용 기간, 이제 헷갈리지 마세요!

딜라잇6 2025. 9. 22.

집에서 구급상자를 열어볼 때마다 “이 약, 아직 써도 될까?” 고민한 적 한 번쯤 있으시죠? 방치된 약은 효과를 잃을 뿐 아니라 잘못 먹으면 오히려 건강을 해칠 수도 있습니다. 특히 음식처럼 유통기한이 확실하게 적혀 있지 않아서 더 혼란스럽게 느껴질 때가 있어요. 하지만 약도 살아있는 물질이기 때문에, 제대로 보관하고 정해진 기간 안에 쓰는 게 무엇보다 중요합니다.

오늘은 알약, 시럽, 연고 등 다양한 종류의 약에 대해, 유통기한과 개봉 후 사용 가능한 기간을 알아보겠습니다.

의약품 사용기한이란 무엇일까요?

식품에 유통기한이 있는 것처럼, 약에도 '사용기한'이 정해져 있습니다.이 사용기한은 약을 정해진 방법대로 보관했을 때, 그 효능과 품질이 보장되는 기간을 말합니다. 주로 개봉하지 않은 상태에서의 기한을 의미하기 때문에, 한 번이라도 약을 개봉했다면 실제로 사용할 수 있는 기간은 달라질 수 있습니다. 그래서 약을 처음 개봉한 후에는 사용기한에 상관없이 빠르게 사용하는 것이 좋습니다. 이 점을 잊지 마세요.

한눈에 보는 약 종류별 유효기간

헷갈릴 일 없이 약을 관리하고 싶으시다면, 아래 표를 참고해보세요. 각 약의 권장 사용 기간을 정리했습니다.

알약, 포장 방식 따라 사용 기한이 달라집니다

집마다 꼭 있는 알약, 가장 흔하게 쓰이는 만큼 자주 방치되곤 하는데요. 사실 알약은 어떻게 보관하느냐에 따라 사용 기간이 크게 달라질 수 있습니다. 일반적으로 알약은 미개봉 상태라면 제조 후 2~3년까지 보관 가능하지만, 한 번 포장을 열면 공기와 습기에 노출돼 변질 위험이 높아져요.

약국에서 받은 약통 속 알약은 개봉 후 1년 이내에 사용하는 게 좋고, 알루미늄 포장(PTP 포장)으로 하나씩 포장된 알약은 겉면에 적힌 유통기한까지 쓸 수 있습니다.
알약 색이 변했거나 부서졌을 때, 혹은 평소와 다른 냄새가 느껴진다면 안전을 위해 버려야 합니다.

욕실이나 냉장고처럼 습도가 높거나 온도가 낮은 곳에 보관하면 약효가 떨어질 수 있으니, 건조하고 서늘한 서랍 같은 곳이 제일 좋아요.

시럽제와 액상 약, 훨씬 더 민감하게 관리해야 해요

아이 감기약 등으로 자주 쓰는 시럽제와 액체 약은 개봉 후 세균 오염 위험이 커서 더 신경 쓰셔야 해요. 맑던 시럽이 뿌옇게 변하거나 침전물이 생긴다면, 이미 변질된 신호일 수 있습니다.

시럽제의 미개봉 유통기한도 보통 2~3년이지만, 일단 병을 열면 공기 중 미생물이 들어가 변질 위험이 높아집니다.
시럽제나 액체 약은 개봉 후 1개월 안에 모두 쓰는 것이 가장 안전합니다.
조제 받은 가루약은 물에 타자마자 바로 먹고, 남은 건 변질이 빨리 올 수 있으니 아깝더라도 버리는 게 맞아요.
사용 전에는 반드시 흔들어서 잘 섞어주고, 남은 약을 다시 병에 넣는 행동은 절대 하면 안 됩니다.

이렇게 약마다 보관과 사용 기한이 조금씩 다르니, 받으신 박스나 포장 설명을 한 번 더 확인하시는 것도 도움이 됩니다.

피부에 직접 닿는 연고, 오염 없이 사용하려면

상처 부위에 바르는 연고나 크림은 생각보다 쉽게 오염될 수 있습니다. 연고가 굳거나 안에 기름과 물이 분리되면 약효가 떨어질 수 있으니 주의해야 합니다. 미개봉 연고의 유통기한은 보통 2~3년이지만, 한 번 뚜껑을 열고 나면 사용할 때마다 오염될 가능성이 높아집니다.

그래서 연고는 개봉 후 6개월 안에 사용하는 것이 가장 좋습니다. 만약 연고가 이상하게 딱딱해지거나, 기름 성분과 물이 따로 노는 것처럼 보이거나, 색깔이 변했다면 이미 변질된 것이니 더는 쓰지 않는 게 안전합니다.
손가락을 직접 연고통에 넣어 쓰면 오염 위험이 커집니다. 깨끗한 면봉이나 도구로 덜어 쓰는 습관을 들이세요.

사용 후에는 뚜껑을 꽉 닫아서 공기가 들어가지 않게 하고, 서늘하고 건조한 곳에 보관하는 것도 잊지 마세요.

눈에 쓰는 안약, 더 엄격하게 관리해야

눈은 우리 몸에서 가장 예민한 곳 중 하나라서, 안약이나 점안액은 위생과 사용 기간을 특히 조심해야 합니다. 오염된 안약 한 방울만으로도 눈에 심각한 문제가 생길 수 있기 때문입니다.

미개봉 안약의 유통기한은 2~3년이지만, 한번 개봉하면 공기 중 세균에 쉽게 오염될 수 있습니다. 보통 안약은 개봉 후 한 달 안에 모두 쓰고 남은 것은 미련 없이 버리는 게 원칙입니다.
안약을 쓸 때는 용기 끝이 눈꺼풀이나 속눈썹에 닿지 않게 조심하시고, 제품에 따라 냉장 보관이 필요한 경우도 있으니 설명서를 꼭 확인하세요. 사용 기간이 지나면 아깝더라도 반드시 폐기해야 건강을 지킬 수 있습니다.

약을 올바르게 버리는 습관, 환경과 건강을 지키는 시작

유통기한이 지난 약을 아무 데나 버리는 것은 우리 건강뿐 아니라 환경에도 해롭습니다. 약 성분이 하수도나 땅으로 들어가면 생태계가 교란되고 수질 오염까지 이어질 수 있습니다.

오염된 물은 결국 우리 식탁으로 다시 올 수도 있으니, 약은 반드시 정해진 방법대로 폐기해야 합니다.
남은 약이나 오래된 약은 약국, 보건소, 주민센터에 있는 폐의약품 수거함에 분리해서 내놓으면 됩니다. 물약은 병째, 알약은 포장 그대로, 연고는 튜브째 버려야 합니다. 이렇게 해야 손쉽게 분리·수거될 수 있습니다.

폐의약품은 절대 일반 쓰레기, 싱크대, 변기 등에 버리지 마세요.

약은 우리의 건강을 되찾아주는 든든한 도구지만, 제대로 관리하지 않으면 되레 해가 될 수도 있습니다. 연고와 안약, 그리고 각종 약들의 사용 기간과 보관법을 잘 기억해두고, 불필요하거나 유통기한이 지난 약은 꼭 지정된 방법대로 버리는 습관을 들이세요.

이런 작은 실천이 내 가족의 건강은 물론, 우리가 살아가는 환경을 지키는 첫걸음이 됩니다.

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